Jogadores e estatísticos
compartilham um amor pelas chances, embora as apostas sobre a mesa não poderia
ser mais diferente entre os dois. Os dispositivos que incorporam aleatoriedade
têm sido utilizados em atividades de lazer, por pelo menos, 5000 anos. Os
antigos egípcios, já se sentavam para jogar em tabuleiros. O jogo se tornou tão
popular que os romanos tentaram limitar eles a sábados. Até mesmo o imperador
Cláudio jogou obsessivamente e escreveu um livro chamado Como ganhar no jogo de
dados.
O que é notável é que, em todo esse
tempo, e até o Renascimento, ninguém joga analisados matematicamente. Isso
pode ser, em parte porque as pessoas pensavam que os resultados fossem
decididos por alguma força externa do destino, mas pensa-se agora que o fosso
entre a teoria e a prática foi muito grande e, portanto, ninguém teve a ideia
de colocar um número da sorte - em outras palavras o cálculo de probabilidades.
Não até o Chevalier de Mere, parece.
O cavaleiro era um jogador muito perspicaz em Paris na década de 1650, e ele
calculou que as probabilidades eram ligeiramente em seu favor de obter um seis
em quatro lances de um dado simples, mas que as chances eram ligeiramente
contra ele de jogar dois dados e obter um duplo 6 em 24 arremessos. Por acaso
(ou destino), ele trouxe o problema para dois dos mais inteligentes matemáticos
em qualquer outro momento, Blaise Pascal e Pierre de Fermat. Eles confirmaram
que ele tinha uma chance de 52% de ganhar a primeira aposta, e uma chance de
49% de ganhar a segunda.
O cavaleiro também apresentou os
matemáticos com o "problema dos pontos" - se um jogo tem que parar
antes do final, em que proporções o jogo deve ser dividido? A contraparte
moderna é o método Duckworth-Lewis no críquete, usada para a atribuição de
corridas pontuadas por uma equipe quando um jogo é interrompido pelo tempo. Se
você pensou que o jogo de críquete é difícil de entender, o método
Duckworth-Lewis é quase totalmente incompreensível até mesmo para o maior dos
fãs. Nenhuma surpresa, então, ao ouvir o que os estatísticos projetaram.
Após o tempo Chevalier a avaliação
científica das probabilidades desapareceu por alguns séculos, os anos 1700
tornou-se uma idade de ouro de apostas com base em sentimentos em vez de
cálculos. Era a época de 'apostas' excêntricas, como uma grande quantia ganha
pelo Conde de Buckeburg em 1735 para a equitação de Londres a York sentado virado
para trás em um cavalo.
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