Depois de muito se falar que mandarim
era a língua do futuro, as escolas de idiomas que prestavam esse serviço ficaram
cheias. E logo, as pessoas constataram que não existe nenhuma maneira fácil de
aprender. A dificuldade vai desde o alfabeto diferente, a ordem correta par ler
e a pronuncia.
Parece que não há alternativa, então,
mas para aprender servilmente os 3.500 ou mais caracteres que representam pelo
menos 99% de uso na escrita chinesa. Isso é difícil até mesmo para falantes
nativos de chinês, normalmente exigindo ditados intermináveis na escola. E
mesmo assim, é muito mais comum do que muitas vezes é admitido para o povo
chinês esquecer palavras bastante rotineiras, como 钥匙
(chave). Como resultado, tem havido uma crescente insatisfação com os métodos
atuais de ensino de idiomas na China nos últimos anos.
Existiria uma maneira melhor? O
físico Jinshan Wu, da Universidade de Pequim, um especialista na nova ciência
matemática da teoria de rede, e seus colegas investigaram as relações
estruturais entre os caracteres chineses para desenvolver uma estratégia de
aprendizagem que explora essas conexões.
Caracteres chineses não são
realmente tão eventuais e desconcertantemente diversos como parecem. Por um
lado, eles são compostos por um número relativamente limitado de sub-caracteres
ou radicais, os quais são compostos por um conjunto de marcas standard. Os
radicais muitas vezes contêm pistas sobre significado, pronúncia ou ambos. Existem
regras gerais (chamados de Liu Shu, 六 书) para a
construção de personagens dos radicais.
Essas conexões ajudam a
aprender a língua. Depois de saber que a madeira é 木 (mu),
que não é tão difícil de lembrar que a floresta é 林 (LIN)
- ou até mais pictoricamente, 森林 (Senlin). Ajudado pelas regras, Liu
Shu Wu e seus colegas mapearam as relações estruturais entre todos as 3.500 palavras
comuns, para formar uma rede com mais de 7.000 ligações. Isto mostra que os
cerca de 224 radicais são combinados em apenas 1000 caracteres, ou de modo que
formam a base de todas as outras.
Dessa maneira, os pesquisadores
descobriram que é mais fácil alfabetizar os pequenos chineses, e novos
estudantes da língua, começando por palavras chaves, como木 (mu) para madeira. O mais surpreendente
é que ninguém tinha pensado isso antes.
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