O nosso Universo sempre atraiu a
atenção de diversas pessoas. O desconhecido, a possibilidade de existir vida,
uma civilização, novos planetas. Mas, talvez o maior segredo do Universo seja a
substancia que compõe a maioria de sua massa. Mas, o que é essa matéria escura?
Essa substancia que em nossa
ignorancia chamamos de massa escura, compõe 84% de toda a massa do cosmos. Ela
mascara a presença de outros objetos como galáxias e estrelas. Detectar a
matéria escura diretamente provou ser complicado, mas há fortes evidências de
sua existência, e vem de uma variedade de fontes. O primeiro indício da
existência de matéria escura veio em 1933, quando astrônomo suíço Fritz Zwicky
calculou que o cluster de galáxias não tinha matéria suficiente visível na
forma de gás e estrelas para segurá-las juntas. No início dos anos 1970, a
astrônoma americana Vera Rubin demonstrou a magnitude do problema de falta de
massa quando ela mostrou que as regiões exteriores das galáxias espirais rodam
muito rapidamente, a menos que as galáxias contivessem uma massa muito maior do
que aquela que podia ser vista.
Então, se a matéria escura existe, do
que é feita? Agora, uma pergunta mais fácil de responder é que a matéria escura
não é. Primeiro de tudo, o nome é enganador: a matéria escura não é
"escuro" em qualquer sentido usual da palavra. "Matéria
invisível" é um termo melhor: luz que brilha sobre a matéria escura de
qualquer fonte passa através sem ser absorvida ou dispersa, independentemente
do tipo de luz. Isso significa que a matéria escura não pode ser feita de
átomos ou de suas partes constituintes, ou seja, elétrons, prótons e nêutrons.
Na verdade, a matéria escura não
corresponde a qualquer coisa no Modelo Padrão, a melhor explicação que temos
para como o universo funciona. O Modelo Padrão descreve muitos aspectos da
matéria comum que conhecemos, juntamente com três das quatro forças
fundamentais: a força eletromagnética, a força fraca e a força forte. (A quarta
força, gravitação, está além do Modelo Padrão, é regido pela teoria geral da
relatividade de Einstein.) Também inclui uma grande quantidade de objetos que
existem efemeramente - incluindo partículas feitas de quarks exóticos que
decaem muito rapidamente - ou que são comuns mas difícil de detectar, como
neutrinos. A última peça do Modelo Padrão pode ter sido encontrado no verão
passado, com a descoberta de algo parecido com o bóson de Higgs no Cern.
A matéria escura não é nenhuma das
opções acima. Em termos de física de partículas, a matéria escura não interage
com a força eletromagnética, que governa a luz, e ignora a força forte, que
liga o núcleo do átomo. Na verdade, não existe ainda o que explique essa massa,
assim como tantas outras coisas no Universo. A única coisa que sabemos, é que
ela está lá.
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