Água,
algo exclusivamente Terrestre? Não. Dois grupos de astrônomos descobriram o
maior reservatório de água e mais distante já detectado no universo. A água, o
equivalente a 140 trilhões de vezes toda a água do oceano do mundo, envolve um
enorme buraco negro, chamado de quasar, mais de 12 bilhões de anos-luz de
distância.
"O ambiente em torno deste
quasar é único na medida em que está produzindo essa enorme massa de
água", disse Matt Bradford, um cientista de Propulsão a Jato da Nasa
Laboratory, em Pasadena, Califórnia (fonte: NASA). Um quasar é alimentado por
um enorme buraco negro que consome de forma constante um disco ao redor de gás
e poeira. Como ele come, o quasar expele grandes quantidades de energia. Ambos
os grupos de astrônomos estudaram um quasar particular chamado APM 08279 5255,
que abriga um buraco negro 20 bilhão de vezes mais massiva que o Sol e produz a
energia de mil trilhões de sóis.
Astrônomos esperavam que existisse
vapor de água presente no universo, mas nunca tinha sido detectado tão longe
antes. Há vapor de água na Via Láctea, embora a quantidade total é 4.000 vezes
menor do que no quasar, porque a maioria da água da Via Láctea está congelada.
O vapor de água é um gás traço
importante que revela a natureza do quasar. Neste em particular, o vapor de
água é distribuída ao redor do buraco negro em uma região gasosa que abrange
centenas de anos-luz de tamanho. Sua presença indica que o quasar está banhando
o gás em raios-X e radiação infravermelha, e que o gás é extremamente quente e
denso em termos astronômicos.
Medidas do vapor de água e de outras
moléculas, como o monóxido de carbono, sugerem que há gás suficiente para
alimentar o buraco negro até que ele cresça para cerca de seis vezes o seu
tamanho.
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