Desde bater na madeira para boa
sorte, até não andar de baixo de escadas para evitar a má sorte, todos nós
temos pequenas rotinas ou superstições, que fazem pouco sentido quando você
parar para pensar sobre elas. E elas não são sempre para nos trazer sorte. Pode
ser um simples habito de colocar sempre um objeto na mesma posição, por
exemplo.
Mas, por que repetimos esses hábitos
curiosos? Por trás dos atos aparentemente irracionais fica algo que nos diz
sobre o que faz os animais ter sucesso em suas contínuas lutas evolutivas. Nós
nos referimos a algo que fazemos sem pensar como sendo um hábito. É
precisamente por isso que os hábitos são úteis - eles não ocupam esforço
mental. Nosso cérebro tem mecanismos para a aquisição de novas rotinas, e parte
do que nos faz criaturas de sucesso é a capacidade de criar esses hábitos.
Até mesmo os pombos podem
desenvolver hábitos supersticiosos, como o famoso psicólogo Skinner mostrou em
um experimento. Skinner iria começar uma palestra, colocando um pombo em uma
gaiola com um alimentador automático que entregua uma bolinha de comida a cada
15 segundos. No início da palestra, Skinner iria deixar o público observar o
comportamento comum passivo do pombo, antes de cobrir a caixa. Depois de 50
minutos ele descobriria a caixa e mostraria que os pombos diferentes teriam desenvolvido
comportamentos diferentes. Um pássaro faria um giro anti-horário três vezes
antes de olhar na cesta de alimentos, outro teria empurrado sua cabeça para o
canto superior esquerdo. Em outras palavras, todos os pombos fizeram algum
ritual particular que repetiria todas as vezes nessa situação.
A explicação de Skinner para esse
comportamento estranho é tão simples quanto brilhante. Embora saibamos que a
comida é entregue independentemente do comportamento do pombo, o pombo não sabe
disso. Então, imagine-se na posição do pombo, o seu cérebro sabe muito pouco
sobre o mundo dos homens, ou gaiolas, ou distribuidores de alimentos
automáticos. Você decide virar no sentido horário três vezes, e naquele momento
um pouco de comida aparece. O que você deve fazer para que isso aconteça de
novo? A resposta óbvia é que você deve repetir o que você acabou de fazer. Você
repete essa ação e pronto! Ele funciona, comida chega. A partir desta semente,
argumentou Skinner, é que nasce a superstição.
Superstições assumem o nosso comportamento
porque nossos cérebros tentam repetir as ações que precederam sucesso, mesmo que
não possamos ver como eles tiveram a sua influência. Confrontado com a escolha
de descobrir como o mundo funciona e calcular o melhor resultado (que é a coisa
mais sensata racional a fazer), ou repetir o que você fez da última vez que
algo de bom aconteceu, estamos muito mais propensos a escolher o último. Ou,
dito de outra forma: "se não está quebrado, não conserte",
independentemente da causa.
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