Adolescência.
Uma faixa etária, ou um estado de espírito? Seria isso apenas algo incutido em
nós, seres humanos? Seriam apenas os nossos adolescentes os únicos animais que
tomam decisões ruins durante a difícil transição entre a infância e maturidade?
Pense em uma região chamada de
"triângulo da morte", um pedaço de mar que se estende ao sul da Baía
de São Francisco para as Ilhas Farallon. Esse pedaço de mar é especialmente
traiçoeiro pela ameaça considerável de grandes tubarões brancos que é aumentada
pela ausência visível de algas (que lontras normalmente usam para se esconder).
Adicione a isso correntes perigosas e rochas afiadas, sem falar do parasita
Toxoplasmosa gondii.
Mas lontras também gostam de
brincar. Seus pais amorosos fazem o seu melhor para manter as lontras juvenis
de aventurar-se no triângulo da morte, e os machos e fêmeas adultos são
inteligentes o suficiente para ficar longe. Na verdade, nunca foram vistas
fêmeas na área. As únicas lontras tolas o suficiente para tentar uma incursão no
triângulo são adolescentes do sexo masculino.
Mas não são apenas as lontras que
seguem os mesmos padrões que nós, seres humanos. Gazelas (Gazella thomsoni)
fazem seus próprios tipos de decisões arriscadas. Quando um grupo de gazelas
detecta predadores próximos, como leopardos e leões, o zoólogo Clare FitzGibbon (BBC) descobriu que em vez de correr, às
vezes, as gazelas se aproximam e seguem o predador, podendo durar essa perseguição
por cerca de 70 minutos. Acredita-se que este tipo de comportamento, chamado
perseguição reversa, também é comum em peixes e aves, reduz o risco de serem
atacados. Leões e guepardos calculem antes de emboscar a presa, e se a gazela
deixar claro sua consciência da presença do predador, pode atrasar a sua
tentativa de caça seguinte. Este comportamento só é visto com predadores que
usam uma estratégia de emboscada - gazela não seguem hiena, apesar do fato de
que mais gazela morrem de predação por hienas do que por chitas ou leões.
Embora não seja só os jovens que
seguem seus predadores - os adultos também fazem isso também – a gazela jovem
corre um risco muito maior. A probabilidade de ser morta, enquanto seguem uma
chita é de um em 5.000 para uma gazela madura, mas apenas uma em 417 para os
adolescentes. Apesar do risco muito alto, elas persistem em seguir o predador. Estudos
sugerem que essa perseguição fornece as gazelas adolescentes a oportunidade de
aprender mais sobre os seus predadores, permitindo-lhes uma melhor previsão de
encontros futuros com chitas e leões.
Isso está em consonância com o pensamento
atual em seres humanos. Cientistas dizem que os impulsos adolescentes, traços enfurecidos,
pode ser a chave para o sucesso quando são adultos. Adolescentes humanos não
morrer nas mãos de predadores, como lontras adolescentes ou uma jovem gazela,
mas seus riscos vêm de outras maneiras. Nos Estados Unidos, de acordo com os
Centros de Controle de Doenças, um terço das mortes de adolescentes estão
associados a acidentes de carro. Outra das principais causas de morte entre os
jovens do sexo masculino é homicídio, o que representa 13% das mortes para essa
faixa etária. Mas o risco de morte não é uniformemente distribuída entre os
adolescentes. Como lontras, os machos são mais propensos a morrer do que as
mulheres, entre a idade 12 e 19 anos, e
mais adolescentes mais velhos são mais propensos a morrer do que os
adolescentes mais jovens.
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