Mecânica quântica deve ser uma das
teorias mais bem sucedidas na ciência. Desenvolvida no início do século XX, foi
usada para calcular, com uma precisão incrível, como a luz e a matéria se
comportam - como correntes elétricas passam por transistores de silício em
circuitos de computador, por exemplo, ou as formas das moléculas e como eles
absorvem a luz. Grande parte da tecnologia da informação de hoje conta com a
teoria quântica, assim como alguns aspectos do processamento químico, biológico
molecular, a descoberta de novos materiais, entre outras coisas.
No entanto, o mais estranho é que
ninguém realmente entende a teoria quântica. A citação popularmente atribuída
ao físico Richard Feynman é provavelmente inautêntica, mas não deixa de ser
verdade: se você acha que entende a mecânica quântica, então você não entende
nada. Esse ponto foi provado por uma pesquisa entre os 33 principais pensadores
em uma conferência na Áustria em 2011. Para este grupo de físicos, matemáticos
e filósofos foi dado 16 questões de múltipla escolha sobre o significado da teoria,
e suas respostas exibiam pouco acordo.
Isso porque a teoria quântica
apresenta todos os tipos de perguntas estranhas que esticam os limites da nossa
imaginação - forçando-nos, por exemplo, a conceber objetos, como elétrons, por
exemplo, que podem, em circunstâncias diferentes, ser tanto ondas como
partículas.
Uma das questões mais polêmicas diz
respeito ao papel das medições. Estamos acostumados a pensar que o mundo existe
em um estado definitivo, e que podemos descobrir o que aquele estado é fazendo
medições e observações. Mas a teoria quântica (ou "mecânica quântica",
que é um termo frequentemente considerado como sinônimo, embora se refira
estritamente aos métodos matemáticos desenvolvidos para estudar objetos
quânticos) sugere que, pelo menos para objetos pequenos, como átomos e
elétrons, não pode haver nenhum estado original antes de uma observação ser
feita. Ou seja, o objeto existe simultaneamente em vários estados. Antes da
medição, tudo o que podemos dizer é que há uma certa probabilidade de que o objeto
esteja em estado de A, ou B, ou assim por diante. Somente durante a medição uma
"escolha" é feita sobre qual desses possíveis estados o objeto irá
possuir.
Este é provavelmente o mais
perturbador de todos os enigmas colocados pela teoria quântica. Perturbou
Albert Einstein tanto que ele se recusou a aceitá-la por toda a vida. Einstein
foi um dos primeiros cientistas a abraçar o mundo quântico. Em 1905, ele propôs
que a luz não seria uma onda contínua, mas em "pacotes", ou quanta,
de energia, chamados fótons, que são na verdade "partículas de luz".
No entanto, assim como seus contemporâneos, como Niels Bohr, Werner Heisenberg
e Schrodinger Erwin, concebeu uma descrição matemática do mundo quântico em que
certezas foram substituídas por probabilidades, Einstein protestou que o mundo
não poderia realmente ser tão confuso e aleatório. Como ele alegou em uma de
suas célebres frases, "Deus não joga dados". Bohr, por incrível que
pareça e pouca gente saiba, também respondeu: "Einstein, pare de dizer a
Deus o que fazer."
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