Algum dia atingiremos a velocidade da luz?

            Em romances de ficção cientifica, sempre vemos máquinas que tornam possível viajar na velocidade da luz. Mas será que isso algum dia será realmente possível? No verão passado, um experimento na Europa chamado OPERA (Oscillation Project with Emulsion tRacking Apparatus) surpreendeu o mundo com um anúncio preliminar que tinha cronometrado neutrinos que viajam apenas algumas frações de segundo mais rápido que a velocidade da luz.

            Apesar de o experimento não ter falado nada sobre a viagem de pessoas, a imaginação popular pulou de neutrinos para uma nave espacial viável para viagens interestelares rápidas. Afinal de contas, a perspectiva de uma viagem mais rápida do que a luz tem sido um grampo de ficção científica por décadas. Leva anos, décadas, séculos mesmo para atravessar as vastas extensões de espaço com a nossa tecnologia de propulsão atual – você consegue imaginar o tédio que é fazer uma viagem espacial?

            Assim, o anúncio da OPERA gerou entusiasmo, mesmo que os neutrinos em questão fossem apenas  nanossegundos mais rápido do que a luz - dificilmente seria, mais rápido do que c, o limite de velocidade cósmica definido por Albert Einstein em 1905. Infelizmente, a euforia foi prematura: os resultados do OPERA estão incorretos, graças a um erro de calibração. O culpado: a conexão do cabo com defeito no sistema de GPS usado nos neutrinos ao longo de sua jornada. Isso estraga faz com que Einstein ganhe novamente.

            Mas se a saga OPERA nos disse alguma coisa, é que a ideia de viajar mais rápido do que a luz continua a captar a imaginação da população. "Salto de fé" é uma frase particularmente relevante para usar aqui. O fato é que nunca seremos capaz de viajar além da velocidade da luz, pelo menos com base em nossa compreensão atual da física estabelecida. Como qualquer objeto com massa acelera - como um próton - ganha energia, sempre precisando de mais energia para acelerar ainda mais. O LHC, o maior acelerador de partículas que temos, nunca conseguiu fazer com que prótons atinjam a velocidade da luz. Para um próton atingir essa velocidade, ele precisaria de energia infinita para ir mais rápido, e não temos uma fonte infinita de energia.

            Equações não tendem a mentir, especialmente aquelas que foram testadas e re-testadas em inúmeras experiências por mais de um século. Para todos os efeitos práticos, a velocidade da luz é um limite insuperável.

A segregação virtual

            O racismo pode estar incutido na sociedade de diversas maneiras. O professor de Harvard, Latanya Sweeney, fez uma pesquisa em que descobriu que nomes tipicamente associados com os negros eram mais propensos a produzir anúncios relacionados com a atividade criminal, na internet.

            Em seu artigo, o Prof Sweeney sugeriu que pesquisas do Google podem expor "preconceito racial na sociedade". O Google afirmou que "não conduzir qualquer discriminação racial". Em uma declaração à BBC, a empresa disse: "Nós também temos uma política anti violência que afirma que não permitirá que anúncios que se manifestem contra uma organização, pessoa ou grupo de pessoas (...) Cabe aos anunciantes individuais decidir quais palavras-chave que eles querem escolher para acionar seus anúncios."

            O estudo analisou o tipo de anúncios que aparecem no Google quando certos nomes foram pesquisados. A investigação de Sweeney sugere que nomes ligados com os negros - como definido por um estudo prévio para a discriminação racial no local de trabalho - foram 25% mais propensos a ter resultados que levaram o usuário a clicar em um link para pesquisar a história do registro criminal.

A tecnologia pode fazer mais para impedir efeitos discriminatórios e harmonizar com as normas da sociedade ", disse o professor. Ela descobriu que nomes como Leroy, Kareem e Keisha renderiam anúncios que diziam "Preso?", Com um link para um site que pode executar verificações de antecedentes criminais, já a procura por nomes como Brad, Lucas e Katie não o fazia isso - em vez mais propensos a oferecer sites que podem fornecer detalhes de contato geral.

            "Não há discriminação na entrega desses anúncios", concluiu o Prof Sweeney, "Juntamente com notícias sobre atletas do ensino médio, as crianças podem ler anúncios que carregam o nome da criança e sugerindo prisão. Isto parece desrespeito em muitos níveis."

            No entanto, ela estava relutante em apontar uma causa para as discrepâncias, dizendo que para isso era necessário "obter mais informações sobre o funcionamento interno do Google AdSense", tecnologia que se adapta automaticamente a colocação de publicidade com base nos hábitos do usuário. Em outras palavras, pode ser que os motores de busca estão refletindo os próprios preconceitos da sociedade. O professor argumentou que a tecnologia deve ser usada para neutralizar este efeito. "No quadro mais amplo, a tecnologia pode fazer mais para impedir efeitos discriminatórios e harmonizar com as normas da sociedade. Anúncios que respondem a pesquisas de nomes aparecem em um contexto específico de informação e controles de tecnologia nesse contexto”, completou Swenney. O Google não se manifestou sobre esse estudo.

O rei das ondas

            Garrett McNamara (nascido em 10 agosto de 1967) é um americano surfista profissional, conhecido por quebrar o recorde mundial de maior onda já surfada, sobreviver a uma onda monstruosa em Jaws, e surfado nas geleiras no Alasca .

            Em novembro de 2011, perseguindo tempestades e ondas de rastreamento pago para McNamara como ele entrou no Guinness World Records. Ele pegou uma onda de 78 pés (24 m), em Nazaré, Portugal depois de ser rebocado para a onda de um jet ski.

            Em janeiro de 2013, McNamara pode ter quebrado seu próprio recorde mundial surfando uma onda de 100 pés (30 m), enquanto se aguarda a confirmação e certificação. Fotos: Reuters