Depois de mais de 50 anos de serviço leal, a Marinha dos EUA
diz à BBC que está pronta para substituir seus mamíferos marinhos altamente
treinados por robôs mais baratos.
Por
décadas, os escritores de ficção científica e futurólogos previram um tempo em que
as guerras seriam travadas com o premir de um botão e lutas teriam robôs no
lugar dos humanos. Embora o desenvolvimento tecnológico sugere que a visão pode
estar começando a se tornar realidade, parece que não vai ser humanos que estão
na primeira linha a perder a sua comissão militar.
"Estamos
em um período de transição", explica o capitão Frank Linkous, chefe da
Sucursal da Marinha dos EUA. Depois de quase 50 anos, diz ele, a Marinha
pretende eliminar gradualmente seu Programa de mamíferos marinhos e aposentar
seus golfinhos e leões-marinhos que são usados atualmente para ajudar a
localizar - e em alguns casos destruir - minas marítimas. "Em geral, nós
estamos olhando para a fase do início do programa para 2017", diz Linkous.
Natação em
seu lugar é uma nova geração de caçadores de minas robóticos, diz ele. Mas, a
mudança vem em um momento crítico. No início deste ano, o Irã ameaçou minar o
Estreito de Ormuz, fechando o canal fundamental para o comércio. Essa ameaça
levou a um debate renovado sobre o investimento em tecnologia de guerra de
minas, que muitos especialistas navais dizem ter sido muito negligenciada.
A
dificuldade de encontrar e limpar minas é o motivo pelo qual as capacidades dos
golfinhos são tão valorizada: a sua utilização de eco localização para objetos
à vista é um sonar biológico, o que os torna uma ferramenta ideal para as minas
de caça. Quando questionado sobre como os EUA poderiam responder se o Irã
cumprir suas ameaças, o Almirante Tim Keating, que comandava a Frota dos EUA 5
no Bahrein, disse à Rádio Pública Nacional “Temos golfinhos."
Estes
mamíferos marinhos têm sido uma parte altamente valorizada da Marinha dos EUA
desde os anos 1960, quando os pesquisadores militares começaram a tentar
compreender os sentidos do golfinho e suas capacidades. A realização rápida que
os golfinhos poderiam ser treinados para realizar tarefas em águas abertas,
significava que a pesquisa rapidamente evoluia para um programa de treinamento
classificado, levando os boatos de que a Marinha estava treinando uma elite de
golfinhos do assassino. O projeto acabou sendo desclassificado no início de
1990, e nos dias de hoje, é a céu aberto (os golfinhos não são utilizados para
matar ninguém), e a Marinha toma um grande esforço para demonstrar seu cuidado
com essas criaturas do mar.
A Marinha
compara os golfinhos com cães bomba sendo usados no Afeganistão, e os
golfinhos são amplamente elogiado por suas habilidades. Mas também deixa claro o
propósito dos mamíferos do mar "é o de servir o exército. No jargão do
Pentágono, os mamíferos são referidos como um "sistema", semelhante a
qualquer outra tecnologia no seu inventário. Por exemplo, o Mc 4, Mod 0 (curto
para marca de 4 e modificação zero), é a designação de um golfinho que detecta
minas que se encontram no fundo do mar, e depois a neutraliza, ativando a carga
e nadando para longe, o Mk 5 Mod 1, em contraste, é um leão-marinho que é usado
para ajudar a recuperar as minas durante exercícios navais.
Mas isso
vai mudar em breve. Em abril, a Marinha revelou seus planos para knifefish, um
robô em forma de torpedo, submarino que vagam pelos mares em até 16 horas, à
procura de minas. "O UUV knifefish esta finalmente destinado a ser o
substituto para os mamíferos marinhos", Linkous diz.
É claro, os
esforços anteriores para substituir os animais de serviço militar provaram ser inúteis,
pelo menos quando se trata de cães. Durante anos, os cientistas vêm tentando
desenvolver um nariz químico que imita as capacidades de um canino, mas ainda
admite que, quando se trata de detectar explosivos, cães deixam a tecnologia
para baixo.
Do mesmo
modo, a Marinha já admite ainda pode haver algumas missões especializadas onde
os mamíferos marinhos são necessários, mesmo após 2017.
Mas o que
está dirigindo o desejo de substituir golfinhos e leões-marinhos não é a sua
capacidade, mas o custo. Um cão pode agir com apenas um reforço e comida, sendo
transportado por carros normais. Mas quando os mamíferos marinhos são enviados
em longas viagens, eles devem ser transportados a bordo de navios de guerra,
onde eles são mantidos em recintos personalizados e acompanhados por tratadores
e uma clínica veterinária portátil com veterinários.
Os custos
não param por aí: enquanto um cão bomba geralmente vai morar com seu tratador
quando ele se aposenta, golfinhos necessitam de cuidados especializados.
"A Marinha é muito humana sobre a forma como eles tratam os animais",
diz Linkous. "Essencialmente, esses animais têm uma pensão – eles são
cuidados pelo resto de suas vidas."
