É incrível quantos mitos médicos
existem para escolhermos. Mas uma parte do corpo parece atrair muitas histórias
especuladas, é o cérebro. Um dos seus mitos mais conhecidos, é a ideia de que
só usamos 10% do mesmo. É uma conceito atraente, porque sugere a possibilidade
de que poderíamos nos tornar muito mais inteligente, bem sucedido ou criativo,
se você pudesse aproveitar esse desperdício de 90%. Isso pode nos inspirar a
tentar ir além, mas, infelizmente, isso não significa que há alguma verdade
nisso.
Primeiro de tudo, é importante fazer
a pergunta - 10% do que? Se for 10% de toda região do cérebro, esta é a ideia
mais fácil de acabar. Usando uma técnica chamada ressonância magnética
funcional, os neurocientistas podem colocar uma pessoa dentro de um scanner e
ver quais partes do cérebro são ativadas quando fazem perguntas ou pensar sobre
algo. Uma ação simples como abrir e fechar a mão ou dizer algumas palavras
requer atividade em mais de um décimo do cérebro. Mesmo quando você pensa que
não está fazendo nada, seu cérebro está fazendo bastante - seja controlar
funções como a respiração e freqüência cardíaca, ou recordando os itens da sua
lista de coisas a fazer.
Mas talvez esses 10% refere-se ao
número de células do cérebro. Novamente, isto não funciona. Quando as células
nervosas se degeneram e morrem elas são colonizadas por outras células. Nós
simplesmente não deixamos que nossas células cerebrais fiquem sem funções, ou
morram. Elas são muito valiosas para isso. Manter o tecido cerebral vivo
consome 20% do oxigênio que respiramos, de acordo com o neurocientista
cognitivo Sergio Della Sala.
É verdade que a natureza às vezes
pode envolver alguns projetos estranhos, mas a evoluir para ter um cérebro de
dez vezes o tamanho que precisávamos parece muito estranho. Somos projetados
para a sobrevivência, e imaginar dimensões tão maiores do que o necessário não
seria logico, não seria prático, por exemplo na hora do parto de um bebe, o
tamanho da cabeça só atrapalha. No entanto, muitas pessoas se apegam à ideia de
que só usamos 10% do nosso cérebro.
Então, como pode uma idéia com tão
pouca base biológica ou fisiológica ter se espalhado tão amplamente? É difícil
de rastrear uma fonte original. O psicólogo e filósofo americano William James
mencionou em Energias dos Homens em 1908 que "estão fazendo uso de apenas
uma pequena parte dos nossos possíveis recursos mentais e físicos". Ele era
um otimista de que as pessoas poderiam conseguir mais, mas ele não se refere a
volume do cérebro ou a quantidade de células, nem ele dá uma porcentagem
específica. O valor de 10% é mencionado no prefácio da edição de 1936 do livro
best-seller de Dale Carnegie Como Fazer Amigos e Influenciar Pessoas, e às
vezes as pessoas dizem que Albert Einstein era a fonte. Mas o professor Della
Sala tentou encontrar a citação, e até mesmo aqueles que trabalham com arquivos
de Albert Einstein não conseguiram encontrar nenhum registro dele. Então,
parece que este pode ser um mito também.
Há dois outros fenômenos que podem
explicar o mal-entendido. Nove décimos de células no cérebro são as chamadas
células gliais. Estas são as células de apoio, a substância branca, que
fornecem ajuda física e nutricional para os outros 10% de células, os
neurônios, que compõem a massa cinzenta, que nos faz pensar. Então, talvez as
pessoas ouviram que apenas 10% das células fazem o trabalho duro, e assumiu que
poderíamos aproveitar as células gliais também. Mas estes são completamente
diferentes tipos de células. Não há nenhuma maneira que eles poderiam, de
repente se transformarem em neurônios, dando-nos o poder do cérebro extra.
