Colocar painéis solares no deserto da Arábia Saudita soa
como uma coisa óbvia a se fazer. Há imobiliário barato, sol amplo, além da
possibilidade de um dos maiores países produtores de petróleo se transformar em
um dos maiores produtores de energia solar.
É algo que não pode acontecer de forma rápida o suficiente.
Cerca de um terço do petróleo bombeado na Arábia é usado para gerar energia
elétrica para o país, enquanto a demanda por energia está crescendo em torno de
8% ao ano, o mais rápido na região. Se essas taxas continuarem, algumas
estimativas indicam que a capital do petróleo do mundo pode um dia se tornar um
importador líquido de petróleo para o próprio uso. Sim, você leu certo, o país
com uma das maiores reservas mundiais de petróleo poderia realmente ter de importar
o óleo.
Como resultado, o país planeja investir $ 109 bilhões durante os próximos 20 anos em energia
solar, com a intenção de gerar mais de 30% de sua eletricidade a partir do sol –
um grande aumento, se compararmos com praticamente zero, hoje. É tudo parte do
plano do governo de acabar com a dependência do petróleo do país e dar um
futuro a longo prazo, quando as reservas de petróleo eventualmente ficar
secarem.
Mas, se tudo isso parece bom demais para ser verdade para
você, você está certo.
Em apenas uma hora, uma tempestade de areia no deserto pode atrapalhar
mesmo os mais resistentes painéis solares com uma espessa camada de resíduos,
reduzindo sua eficiência por mais de 70-80%. Se os painéis não são limpos quase
que diariamente, eles se tornam praticamente inúteis.
A maioria das instalações solares ao redor do mundo, grandes
ou pequenas, usam dispositivos automáticos de água, limpeza ou de trabalho manual
com mangueiras para lava-los. Mas a Arábia Saudita está em uma das regiões mais
secas do planeta. Cerca de 90% do seu abastecimento de água vem de
dessalinização - água salgada a conversão para água doce. É um processo muito
dispendioso e de energia intensiva. Usando este recurso precioso para limpar
vastos leques de painéis solares no deserto seria um desperdício de energia que
produzem, bem como acaba por fazer o modelo econômico mais difícil de se justificar.
Assim, enquanto há um enorme potencial para aproveitamento
da energia solar a partir de ambientes desérticos, tem sido relativamente pouco
prático em grande escala. Mas isso pode mudar em breve. A Arábia Saudita tem um
plano.
Digite Nomadd, ou "no-water mechanical automated
dusting device” (não-água dispositivo automático mecânico pó), um dispositivo
de limpeza sem água para um painel solar projetado especificamente para uso em
ambientes desérticos. Uma vez por dia, Nomadd empurra a poeira e sujeira longe
de superfícies de painel com um sistema automatizado de "varrer a
seco." Ele pode até mesmo limpar a poeira espessa que adere depois de um
banho de chuva ou tempestade de areia em condições úmidas.
"Basicamente, ele pode limpar os painéis solares sem
água. É uma solução nova para um problema novo ", diz o alemão
Georg-australiana engenheiro Eitelhuber, um professor de física da Universidade
Rei Abdullah de Ciência e Tecnologia (Kaust) na Arábia Saudita, que inventou o
aparelho engenhoso.
"Este projeto todo começou com Lego e rolos de papel
higiênico", diz Eitelhuber de sua prototipagem dias antes do Nomadd no
pós-escola experimentos. "E agora a ideia sumiu-se a alguns níveis muito
elevados no governo saudita. É uma espécie de louco "
Nomadd é tão simples, robusto e de baixa manutenção
possível, com apenas quatro grandes partes móveis. Eitelhuber está relutante em
revelar muitos detalhes, como ele tem várias patentes pendentes. No entanto, ele
diz que o dispositivo foi concebido para ser executado ao longo de um banco de
painéis solares, varrendo a poeira. Ele é alimentado por baterias de íon lítio,
cobrado pela matriz e é capaz de manobrar sobre as lacunas e os obstáculos
entre os painéis. Ele pode ser usado quantas vezes desejar. Ou automaticamente
em um horário, ou instantaneamente com o toque de um botão em uma estação de
controle remoto.
"Isto permite que toda a matriz de bancos possa ser
limpa em um curto período de tempo, o que é essencial depois de uma tempestade
de areia" diz Eitelhuber.
Em fevereiro, o dispositivo ganhou $ 200.000 do Fundo Kaust
de Sementes, que oferece financiamento e apoio aos estudantes, professores e
funcionários que querem transformar suas descobertas em empreendimentos
comerciais. Com o dinheiro, Eitelhuber está agora testando um Nomadd grande
escala projetado para grandes matrizes-solares, como o tipo previsto para a
Arábia Saudita.
Nomadd momento não poderia ser melhor, diz Ibrahim Faza,
coordenador do projeto do Fundo Kaust de Sementes. "Eles estão oferecendo
uma solução no momento certo", diz ele. "Nomadd está no mercado,
porque o mercado já está sendo planejado."
É uma reivindicação apoiada por Christopher Burghardt da
First Solar, uma das líderes mundiais de fornecedores de soluções solares. Ele
diz que visão ousada da Arábia Saudita solar é provável que desencadeou uma
onda de desenvolvimento solar na região.
"O Oriente Médio será um dos principais mercados
globais para [fotovoltaica] solar nas próximas décadas", diz ele. "Em
particular, a Arábia Saudita."
